Spillvannssilen består av et unikt sett med river satt sammen til en roterende silkjede. Drevet av en motor og girkasse roterer rakekjedet mot vannstrømmens retning.
Når rivekjeden når den øvre delen av utstyret, forårsaker styrevirkningen til tannhjulene og de buede sporene en relativ selvrensende bevegelse mellom hvert sett med river, slik at det meste av det faste materialet faller av på grunn av tyngdekraften. Det gjenværende rusk blir deretter renset av rivene ved omvendt bevegelse av en rengjøringsanordning.
Rivekjeden, i retning av vannstrømmen, ligner på en skjerm. Avstanden mellom rivene montert på rivekjedeakselen kan velges i henhold til driftsforholdene. Etter at rivene separerer det faste suspenderte materialet fra væsken, kan vannet strømme fritt gjennom. Hele arbeidsprosessen er kontinuerlig, men kan også være intermitterende.
